2025年の感謝祭シーズンが目前に迫る中、米国の政府機関閉鎖が長期化の様相を呈しており、全米の空港で深刻なフライト遅延や混乱が発生する懸念が高まっています。一年で最も多くの人々が移動するこの時期に、旅行を計画している方は最新情報に注意が必要です。
なぜ政府機関閉鎖が空港を麻痺させるのか？
米国の政府機関閉鎖は、連邦議会が予算案を可決できない場合に発生し、必要不可欠とされる業務を除く政府機関の機能が停止する事態を指します。空港機能の維持に不可欠な航空管制官（ATC）や運輸保安庁（TSA）の職員は、この「必要不可欠な業務」に従事する連邦職員です。
しかし、彼らは閉鎖期間中、無給での勤務を強いられることになります。この状況が職員の士気低下を招き、抗議の意味を込めた病欠（シックアウト）が急増する傾向にあります。過去の政府機関閉鎖時にも、TSA職員の欠勤率は通常の2倍以上である10%近くまで跳ね上がったというデータもあり、今回も同様の事態が懸念されています。
- 航空管制官の不足: 出勤する管制官が減ると、空の安全を確保するために航空機同士の間隔を通常より広く取る必要が出てきます。これにより、離着陸できる便数が制限され、結果として大規模な遅延や欠航につながります。
- TSA職員の不足: 保安検査を担当するTSA職員が不足すると、空港の保安検査場は長蛇の列となります。一部の検査レーンが閉鎖されることもあり、通過に数時間を要するケースも報告されています。
現状と感謝祭シーズンへの影響予測
すでにロサンゼルス国際空港（LAX）やニューヨークのジョン・F・ケネディ国際空港（JFK）といった主要ハブ空港では、通常時を上回る遅延が発生し始めています。政府機関閉鎖がこのまま感謝祭ウィークに突入した場合、事態はさらに深刻化する見込みです。
全米自動車協会（AAA）は、今年の感謝祭期間中に約5,500万人以上が長距離移動すると予測しており、そのうち数百万人が空路を利用すると見られています。この旅行者数に対し、空港のインフラが機能不全に陥れば、混乱は避けられません。
予測される具体的な影響は以下の通りです。
- フライトの遅延・欠航の常態化: 特に乗り継ぎを予定している場合、最初の便の遅延が原因で次の便に乗り遅れるリスクが非常に高まります。
- 保安検査の待ち時間が激増: 空港への到着が遅れると、フライトに間に合わなくなる可能性があります。
- 空港内のサービス低下: 空港内の混乱は、航空会社のカウンター業務や手荷物ハンドリングにも影響を及ぼし、さらなる遅延を引き起こす可能性があります。
旅行者が今できる備えとは
この状況下で旅行を計画している方は、以下の対策を検討することをお勧めします。
- 空港には時間に最大限の余裕を持って到着する: 通常推奨される時間よりも、さらに1〜2時間早く空港に到着することを心がけてください。国内線であれば最低3時間前、国際線の場合は4〜5時間前が目安です。
- フライト状況を常に確認する: 利用する航空会社の公式アプリやウェブサイトで、運航状況をリアルタイムで確認しましょう。出発前に遅延や欠航が判明することもあります。
- 手荷物は最小限に: 可能であれば機内持ち込み手荷物だけで済ませ、預け荷物を避けることで、ロストバゲージのリスクや到着後の待ち時間を減らすことができます。
- 旅行保険の確認: 加入している旅行保険が、フライト遅延や欠航によって発生した宿泊費や交通費をカバーしているか、事前に補償内容を確認しておきましょう。
政府機関閉鎖の解除に向けた政治的な動きは依然として不透明です。感謝祭の旅行を計画されている方は、不測の事態に備え、慎重な情報収集と準備を怠らないようにしてください。
