「空の旅」は私たちに世界を広げてくれる素晴らしい体験ですが、同時に環境への影響も大きな課題となっています。その解決の切り札として今、世界中の航空業界が注目しているのが「持続可能な航空燃料（SAF）」です。生産の遅れという課題を抱えながらも、その重要性は日増しに高まっています。今回は、私たちの未来の旅行に深く関わるSAFの現在地と、これからについて解説します。
なぜ今、SAFが注目されるのか？
航空業界が直面する脱炭素化の壁
航空業界は、世界の二酸化炭素（CO2）排出量の約2〜3%を占めると言われ、脱炭素化が急務とされています。しかし、自動車のように簡単に電動化できないのが飛行機です。長距離を飛ぶためには、軽くてエネルギー密度の高い液体燃料が不可欠であり、SAFは既存の航空機やインフラをほぼそのまま活用できる、最も現実的な解決策とされています。
驚くべきCO2削減効果
SAFは、廃食油や植物、都市ごみ、農業廃棄物といったバイオマス原料や、大気中のCO2を回収して製造されます。これらの燃料は、原料の生産から燃焼までのライフサイクル全体で、従来のジェット燃料に比べてCO2排出量を最大で約80%も削減できるとされています。
国際航空運送協会（IATA）の最新報告によると、SAFは2050年までに航空業界のCO2排出量を最大58%削減できる可能性を秘めており、脱炭素化目標達成のまさに鍵を握る存在なのです。
生産拡大への道のりと世界の動向
生産が追いつかない現実
大きな期待が寄せられる一方で、SAFの生産量はまだ需要に全く追いついていません。現在、世界の航空燃料使用量に占めるSAFの割合は、わずか0.1%未満とも言われています。コストも従来のジェット燃料の数倍と高価で、普及にはまだ大きなハードルがあります。
新技術と各国の政策が後押し
この状況を打開するため、技術開発が急ピッチで進められています。現在は廃食油が主原料ですが、供給量に限りがあるため、森林や農業の廃棄物からバイオエタノールを製造し、それをSAFに加工する新しい技術などが期待されています。
また、世界各国でSAFの利用を促す政策も始まっています。英国や欧州連合（EU）では、航空会社に対して一定割合のSAF使用を義務付ける「SAFマンデート」の導入が進んでおり、これが市場の拡大を力強く後押ししています。こうした動きを受け、世界の航空各社も将来の安定供給を見据え、SAFの調達競争を本格化させています。
私たちの旅行はどう変わる？予測される未来
「環境にやさしいフライト」が当たり前に
SAFの普及が進めば、私たちは環境への負荷を意識することなく、より気軽に空の旅を楽しめるようになるでしょう。フライトを選ぶ際に「この航空会社はSAFをどれくらい使っているか」という点が、新しい選択基準になるかもしれません。
航空券価格への影響は？
短期的には、高価なSAFのコストが航空券価格に一部転嫁される可能性は否定できません。すでに一部の航空会社では、乗客が任意でSAF利用分を寄付・購入できる仕組みを導入しています。将来的には、運賃に「サステナビリティ・チャージ」のような形で少額が上乗せされることが一般的になるかもしれません。
しかし、これは未来への投資とも言えます。生産拡大に向けた官民の投資が進み、技術革新によってコストが下がれば、将来的には価格差は縮小していくと期待されています。
持続可能な旅行が求められる時代において、SAFは航空業界だけでなく、私たち旅行者にとっても非常に重要なテーマです。今後の技術開発や各国の政策、そして航空会社の取り組みに注目しながら、より良い未来の旅の形を考えていく必要がありそうです。
