「敬天愛人」。天を敬い、人を愛す。この言葉ほど、西郷隆盛という人物の本質を捉えたものはないでしょう。明治維新最大の功労者でありながら、最後は新政府に反旗を翻し、故郷・城山に散った悲劇の英雄。その生涯は、あまりにもドラマチックで、矛盾に満ち、だからこそ今なお多くの人々を惹きつけてやみません。
食品商社に勤める傍ら、世界中の食と文化を追いかけてきた私、隆（たかし）ですが、四十路を越え、改めて日本の歴史、特に人の心を揺さぶり続ける人物の足跡を辿りたくなりました。なぜ西郷隆盛は、これほどまでに愛されるのか。その答えを探す旅は、彼の故郷である鹿児島から始まり、維新の舞台となった東京、そして彼の人生に大きな影響を与えた潜居の地、奄美大島へと続きます。
この旅は、単なる史跡巡りではありません。西郷が見たであろう景色を眺め、彼が愛したであろう食を味わい、その息遣いを感じることで、書物だけでは決して得られない「生きた歴史」に触れる試みです。この記事を読んでくださっているあなたも、きっと旅に出たくなるはず。さあ、一緒に西郷隆盛の魂に触れる旅を始めましょう。
そして、この国には彼のような偉人たちが生きた武士の栄枯盛衰の歴史を歩く旅が他にもたくさん存在します。
薩摩の英雄、西郷隆盛とは何者か
旅を始める前に、西郷隆盛という人物について簡単に振り返ってみましょう。1828年（文政10年）、薩摩藩の下級武士の家に生まれた西郷は、若くして藩主・島津斉彬に才能を見出され、その非凡な能力を発揮し始めました。斉彬の急逝や幕府の弾圧（安政の大獄）により、二度にわたって島流しの苦難を味わいますが、その逆境こそが彼をより偉大な人物へと成長させたのです。
復帰後は、坂本龍馬らの仲介でかつての宿敵・長州藩と薩長同盟を締結。戊辰戦争では新政府軍の指揮を執り、勝海舟との会談を通じて江戸の無血開城を実現させるなど、明治維新を成し遂げるうえで欠かせない存在となりました。しかし、維新後の新政府では征韓論をめぐり大久保利通らと対立し、政界を退きます。故郷の鹿児島に戻り、私学校を設立して若者たちの教育に力を注ぎました。
そして1877年（明治10年）、私学校の生徒たちの暴発に巻き込まれる形で西南戦争が勃発。近代化した政府軍の攻勢により薩摩軍は敗退を重ね、最後には故郷の城山で自ら命を絶ちました。49年の波瀾に満ちた生涯に幕を下ろしたのです。
西郷の魅力はその業績だけに留まりません。身長180cm、体重100kgを超える大柄な体格でありながら、非常に情に厚く、弱き者に寄り添う優しさを備えていたと伝えられています。私利私欲を嫌い、常に公のために行動する姿勢は、敵対した者たちからも敬意を集めました。その清らかで真摯な人柄と、理想のために命を捧げた悲劇的な最期は、時代を超えて日本人の心を揺さぶり続けています。
維新の胎動を感じる地・鹿児島を歩く
旅のスタートは、やはり彼の故郷である鹿児島以外にありません。桜島が勇壮に煙をあげるこの街には、西郷隆盛の足跡が色濃く残っています。鹿児島中央駅から市電に乗り、車窓に流れる風景を眺めていると、まるで時代が逆戻りしたかのような不思議な感覚に包まれます。
西郷どんの原点「西郷隆盛誕生地」
最初に訪れたのは、鹿児島市の中心部・加治屋町にある「西郷隆盛誕生地」の碑です。ここはかつて薩摩藩の下級武士たちが暮らした地域で、西郷隆盛のみならず、大久保利通や東郷平八郎など、明治日本の基盤を作った多くの偉人たちがこの地で生まれ育ちました。
「高見馬場」の電停で降り、甲突川沿いを数分歩くと、大通りから一本入った静かな住宅街の中に碑が静かに立っています。「西郷隆盛誕生之地」と刻まれた石碑と説明板があるだけの質素な場所ですが、ここがすべての始まりの地だと想うと、胸にこみあげるものがあります。周辺はごく普通の住宅地ですので、訪問時は住民の迷惑にならないよう静かに散策しましょう。大声を出したり、長時間居座ることは避けるのがマナーです。
この地を訪れたら、ぜひ足を伸ばして「維新ふるさと館」も見学することをお勧めします。西郷や大久保の生涯を、映像やロボットを駆使してドラマティックに紹介しており、歴史に詳しくない人でも楽しめる内容です。地下の維新体感ホールで上映される二つのドラマは必見で、なかでも「維新への道」は薩摩の若者たちの熱い情熱と葛藤をリアルに伝え、胸が熱くなります。
- 準備と持ち物:
- 歩きやすい靴（市内の史跡は点在しており、歩くことが多いため）
- 鹿児島市電・市バス・シティビュー一日乗車券（600円で乗り放題。効率よく周るには必須で、市電車内や観光案内所で購入可能）
- カメラ（私有地や撮影禁止エリアではマナーを守りましょう）
威厳を宿す銅像「西郷隆盛銅像」
鹿児島といえば、多くの人が城山を背景に堂々と立つ軍服姿の西郷隆盛像を思い浮かべるでしょう。高さ約8メートルのこの像に近づき見上げると、その巨大さと威厳に圧倒されます。作品は彫刻家・安藤照が8年の歳月をかけて制作し、1937年（昭和12年）に完成しました。
なぜこの銅像は、上野の西郷像とは異なり軍服姿なのか。それは彼が陸軍大将であったことを示すためです。しかし、その表情は決して威圧的ではなく、どこか遠くを見つめながら故郷や日本の未来を案じているかのように見えます。真正面からの眺めも素晴らしいですが、城山を背に少し斜めから撮影して全体をフレームに収めるのが、おすすめの撮影ポイントです。特に朝日を浴びて輝く姿は神々しく、ぜひカメラに収めたい光景です。
銅像の周辺はちょっとした広場となっており、多くの観光客で賑わいます。近くに有料駐車場もありますが台数に限りがあるため、公共交通機関の利用が賢明です。観光周遊バス「カゴシマシティビュー」を利用し、「西郷銅像前」バス停で下車すれば目の前に出られます。
銅像を訪れた際は、ぜひセットで城山展望台まで足を延ばしてください。銅像前から徒歩20分程の場所にあり、その価値は十分にあります。展望台からは西郷像を見下ろし、その向こうに広がる錦江湾と雄大な桜島の眺望を楽しめます。西郷も、西南戦争終盤の数日間、この山から同じ景色を眺めていたのかもしれないと思うと、胸が熱くなることでしょう。
最期の地「西郷洞窟」と「南洲墓地」
英雄の輝かしい一面だけでなく、その最期の様子を知ることは、西郷隆盛という人物を理解するうえで欠かせません。城山の麓、国道10号線沿いに、西南戦争の最後の5日間を過ごしたといわれる「西郷洞窟」があります。
ごつごつした岩肌が露出し、奥行きはあまりない小さな洞窟です。ここで西郷は、残った数百人の兵士たちと共に立てこもり最後の作戦を練ったと伝えられています。雨風をしのぐのがやっとのこの場所で、彼は一体どんな思いを抱いていたのでしょうか。近代日本の礎を築いた偉人の最期の場としては、あまりにも質素で、かつ壮絶な場所です。洞窟内部は立ち入り禁止ですが、外側から様子を伺うことができます。歩道沿いのため、見学の際は車に十分注意してください。
洞窟からほど近い場所には、西郷隆盛と薩軍の兵士たちが眠る「南洲墓地」があります。小高い丘の上に整然と並ぶ墓石の群れ。中央に特に大きく構えるのが西郷隆盛の墓で、その周囲を桐野利秋や村田新八などの幹部、そして西南戦争で亡くなった2,023名の兵士たちの墓が取り囲んでいます。
驚くべきことに、この墓地の建設費は旧薩摩藩士だけでなく、敵対していたはずの政府軍関係者や全国から寄せられた寄付で賄われたといいます。これが、西郷隆盛が敵味方を超えて尊敬されていた証とも言えるでしょう。
墓地は非常に神聖な場所です。訪問の際は静かに敬意を払い、飲食や大声での会話は厳禁です。隣接する「南洲神社」ではお守りや御朱印を受けられます。西郷の思想や遺品に触れたい方は、敷地内の「西郷南洲顕彰館」もぜひ訪れてみてください。彼の人間的魅力をより深く理解できるはずです。
- 訪問の流れ（南洲墓地・神社）:
- まず神社に参拝し、その後墓地へ向かうのが一般的な順路です。
- 墓地では中央の西郷隆盛の墓に手を合わせ、その後周囲の兵士たちの墓にも思いを馳せましょう。
- 西郷南洲顕彰館の入館料は大人200円で、券売機で購入します。
- 最新の開館情報やイベントについては南洲神社・西郷南洲顕彰館公式サイトで事前にご確認ください。
鹿児島グルメ探訪 – 西郷どんが愛した味
歴史に浸った後はお腹を満たす時間です。食は、その土地の文化や歴史を最も直接的に感じられるもの。西郷隆盛も薩摩の味を深く愛したと伝えられています。
彼の好物として知られるのが「黒豚」です。薩摩の黒豚はさつまいもを飼料に育てられるため、肉質はきめ細かく、脂には甘みと旨みがたっぷり含まれています。西郷は豚骨と野菜をじっくり煮込んだ「豚骨料理」を好んだそうで、現在も鹿児島市内の郷土料理店で伝統の味を楽しめます。とろとろに煮込まれた豚肉は口の中でほろりとほどけ、焼酎との相性も抜群です。
手軽に味わえるのは「とんかつ」です。厚切りの黒豚ロースをサクッと揚げたとんかつは、ソースもいいですが、ぜひ塩でいただいてください。豚肉本来の甘みと旨みが口いっぱいに広がります。天文館通周辺には老舗から新店まで多くのとんかつ店が並びますが、ランチタイムは行列ができることが多いため、時間をずらして訪問するのがおすすめです。
忘れてはならないのが「さつま揚げ」。魚のすり身を揚げたシンプルな練り物ですが、本場鹿児島の味は格別です。ほのかな甘みの独特な風味は、地酒や焼酎で味付けしているため。野菜入りやチーズ入りなどバラエティも豊富で、お土産にもぴったり。市場や専門店では揚げたてをその場で味わうこともでき、熱々を口にする幸せは旅の醍醐味のひとつです。
- おすすめのお土産:
- かるかん: 山芋と米粉で作られたもちもちとした和菓子で、西郷も好んだと言われています。上品な甘みがあり、お茶うけに最適です。
- 薩摩焼酎: 鹿児島名物の芋焼酎は銘柄が数多くありますが、西郷が愛したと言われる「薩摩富士」の流れをくむブランドを探してみるのも面白いでしょう。空港や駅のお土産店では試飲できるところも多く、自分好みの一本を見つける楽しみがあります。
- 両棒餅（ぢゃんぼもち）: 小さな餅に二本の串を刺し、甘い醤油だれをかけた郷土菓子。磯の茶屋などで錦江湾の景色を眺めながらいただくと、格別の味わいです。
東京に残る西郷の足跡
西郷隆盛の生涯は、鹿児島だけで完結するものではありません。維新の激動の中心地であった東京にも、彼の足跡が確かに残されています。鹿児島の旅とは異なる、大都市の喧騒の中に歴史の断片を見つける散策も、また趣深いものです。
日本で最も知られる西郷像「上野の西郷隆盛像」
東京で西郷隆盛といえば、誰もが上野公園の入り口に立つあの像を思い浮かべるでしょう。犬を連れて、浴衣のようなラフな服装で佇む西郷さん。鹿児島での軍服姿とは対照的で、親しみやすい印象を与えます。
この像は、明治の彫刻家・高村光雲の代表作として広く知られています。1898年（明治31年）の除幕式には多くの人が詰めかけましたが、その像を見た西郷の妻・糸子夫人が「うちの人はこんな人じゃなかった」と呟いたという話は有名です。威厳ある肖像写真とは異なる印象ですが、この姿は西郷が趣味の狩猟に出かける際のリラックスした姿を表現したものといわれています。連れている犬は薩摩犬の「ツン」。彼が愛犬家であったことの一端も垣間見えます。
この像は、JR上野駅の公園口を出てすぐのところにあり、常に多くの人で賑わっています。待ち合わせ場所としても定番です。像の足元には、西郷の生涯と功績を讃えた銘文が刻まれていますが、これを書いたのはかつての盟友であり時には対立した勝海舟。歴史の皮肉と、それでもなお西郷を敬愛し続けた勝の思いが交錯し、感慨深いものがあります。
- 読者の方へおすすめポイント：
- 像をご覧になる際は、ぜひ足元の銘文にも目を向けてみてください。漢文で書かれているため少々難解ですが、その意味を知ると像への理解が深まるでしょう。
- 上野公園はとても広いため、西郷像だけでなく国立科学博物館や東京国立博物館、上野の森美術館など文化施設も多くあります。一日かけてゆっくり散策するプランを立てるのがおすすめです。
- 公園内では指定場所以外での喫煙や火気の使用は禁じられています。多くの人が訪れる場所ですので、ゴミは必ず持ち帰るようにしましょう。
勝海舟との歴史的会談が行われた「薩摩藩蔵屋敷跡」
明治維新における最も重要な転換点の一つが「江戸無血開城」です。もし新政府軍と旧幕府軍が江戸の街で市街戦を繰り広げていたら、江戸は火の海となり、その後の日本の歴史も大きく変わっていたことでしょう。この歴史的偉業を成し遂げたのが、新政府軍の参謀・西郷隆盛と旧幕府軍の陸軍総裁・勝海舟でした。
その運命の会談が行われたのが、現在のJR田町駅近くに位置した薩摩藩の蔵屋敷です。今はオフィスビルが立ち並ぶ一角に、「西郷南洲・勝海舟 会見之地」と刻まれた碑がひっそりと建っています。日々多くの人がせわしなく行き交うこの場所で、日本の未来を左右する緊迫した話し合いが行われたとは、想像しにくい光景です。
碑は第一田町ビル（現在は建て替え工事中の可能性があります）の敷地内に設置されています。場所がやや分かりづらいため、事前に地図で確認してから訪れることをおすすめします。碑の前で目を閉じれば、江戸の百万の人々を戦火から救うため、互いの信念をぶつけ合った二人の偉人の姿が浮かんでくるようです。東京の喧騒の中で、ほんのひと時、歴史の重みを感じられる貴重なスポットと言えるでしょう。
- トラブル時の対処法：
- 史跡の碑は、ビルの敷地内や公園の隅など見つけにくい場所にあることも多いです。もし見つけられない場合はスマートフォンの地図アプリを活用するか、近隣の交番で尋ねてみるのも有効です。
- 都市開発の影響で碑が移設されたり、周囲の景観が大きく変わっている場合もあります。訪問前に最新の情報をインターネットで調べておくと、無駄足を避けられます。
潜居と思索の島・奄美大島へ
西郷隆盛の生涯を語る上で、二度にわたる島流しの経験は避けて通れません。特に最初の潜居先であった奄美大島で過ごした3年間は、彼の思想や人間性に大きな影響を及ぼしたと伝えられています。薩摩の喧騒を離れ、亜熱帯の自然の豊かさと素朴で温かな島の住民たちに囲まれた日々は、彼にとって困難である一方、自身を見つめ直し内省を深める貴重な時間でもあったのかもしれません。
愛加那と共に過ごした日々―「西郷南洲潜居跡」
鹿児島から飛行機で約1時間、エメラルドグリーンの海に囲まれた奄美大島に降り立つと、本土とは異なるゆったりとした南国特有の空気が訪れる者を迎えます。西郷が暮らしたのは島の北部、龍郷町（たつごうちょう）。ここには彼が島妻・愛加那（あいかな）とその子供たちと共に住んだ「西郷南洲潜居跡」が、当時の面影を残しながら保存されています。
茅葺き屋根の小さな家は質素ながらも手入れが行き届いた庭に囲まれています。西郷は、菊池源吾という偽名で身分を隠しつつ、読書や思索に没頭しながら、島の子供たちに学問を教え、住民たちと親しく交流したと伝えられています。彼の誠実で飾らない人柄は、すぐに島民の心を開かせました。やがて島の有力者の娘である愛加那に出会い、恋に落ち、二人の間に子供が生まれます。
この家を見ると、激しい権力闘争の渦中にあった政治家・西郷隆盛とは異なり、一人の人間としての穏やかな日常が思い描かれます。奄美で過ごしたこの日々は、彼にとって人生の中でも最も幸福な時間であったのかもしれません。しかし、やがて薩摩藩から帰還命令が下り、西郷は愛加那と幼い子供たちを島に残し、再び動乱の中へと身を投じていくのです。
- 奄美大島へのアクセス方法:
- 交通手段: 奄美大島へは東京、大阪、福岡、鹿児島などから直行便が就航しています。鹿児島からはフェリーも利用可能ですが、所要時間が長いため飛行機の利用が一般的です。航空券は早期予約割引「早割」などを活用するとお得に購入できます。
- 島内の移動: 島内にはバスがありますが本数が限られているため、史跡や観光名所を効率的に巡るにはレンタカーの利用が推奨されます。空港内に各レンタカー会社のカウンターがあるので、事前に予約しておくのが安心です。特に観光シーズンは混雑するため早めの手配が大切です。
- 潜居跡の見学: 「西郷南洲潜居跡」ではボランティアガイドが常駐し、無料で案内を行っています。西郷と愛加那に関する興味深いエピソードを聴けるので、ぜひ声をかけてみてください。開館日時などの詳しい情報は龍郷町の公式サイトでご確認いただけます。
- 奄美大島訪問時の持ち物・準備品:
- 運転免許証: レンタカー利用時には必須です。
- 虫除けスプレー・かゆみ止め: 亜熱帯気候のため蚊など虫が多いです。特に森や草むらに近づく際には対策を講じましょう。
- 日焼け止め・帽子・サングラス: 強い日差しが続くため、紫外線対策は万全に。
- 羽織るもの: 亜熱帯とはいえ、朝晩や冷房の効いた室内は冷えることもあるため、薄手の長袖があると便利です。
- 現金: 小規模な商店や飲食店ではカード決済ができない場合があるため、ある程度の現金を持ち歩くと安心です。
島の自然や文化に触れる
西郷が目にしたであろう奄美の自然は、今も変わらずその姿を保っています。日本で二番目に広いマングローブ原生林をカヌーで探検したり、透明度の高い海でシュノーケリングを楽しんだり。手つかずの自然に身を置くと、西郷がこの島で心を癒し新たな力を得た理由が実感できるような気がします。
旅の醍醐味のひとつが食文化です。奄美を代表する郷土料理に「鶏飯（けいはん）」があります。ご飯にほぐした鶏肉、錦糸卵、椎茸、パパイヤの漬物などをのせ、熱々の鶏がらスープをかけていただくお茶漬けのような料理です。その起源は薩摩藩の役人たちをもてなす殿様料理に由来するといわれています。西郷もきっと、この優しい味わいを楽しんだことでしょう。あっさりしていながらも鶏の旨味が詰まったスープは絶品で、何度でもおかわりしたくなる美味しさです。
もう一つの名物が「黒糖焼酎」。奄美群島だけで製造が許されている特別な焼酎で、黒糖のほのかな甘い香りとすっきりとした飲み口が特徴です。ロックや水割りはもちろん、地元では炭酸割りも人気です。島料理との相性も抜群で、さまざまな銘柄を酒造所で見学したり居酒屋で飲み比べたりするのも楽しい体験となります。お土産に1本選べば、帰宅後も奄美の余韻に浸ることができます。
- トラブルに備えたポイント:
- 運転時の注意: 島の道は市街地を離れると道幅が狭く、曲がりくねった箇所も多いです。また、アマミノクロウサギなど希少な動物が道路に飛び出すこともあるため、速度を抑え安全運転を心がけましょう。
- 急な天候の変化: 南国特有の変わりやすい天候により、急なスコールに遭遇することもあります。折りたたみ傘やレインウェアを携帯すると安心です。台風シーズン（夏～秋）に訪れる場合は、フェリーや飛行機の欠航リスクを考慮し、余裕を持った旅程を組むことをおすすめします。万が一欠航した際は航空会社や船会社の指示に従い振替便の手続きを行ってください。旅行保険に加入しておくと延泊費用などが補償される場合もあるため、出発前に検討するとよいでしょう。
旅のプランニングと心構え
これまで、鹿児島、東京、奄美大島と、西郷隆盛にゆかりの深い場所を巡ってきました。こうした地を実際に訪れてみたいと思っていただけたでしょうか。最後に、旅の計画を立てるための具体的なポイントと、歴史の地を訪れる際の心構えについてお話ししておきます。
モデルコースのご提案
これらの史跡を効率よく巡るために、いくつかのモデルコースを考えました。
- 鹿児島で過ごす集中2泊3日コース：
- 1日目：鹿児島空港に到着後、レンタカーかバスで市内へ。西郷隆盛の銅像や城山展望台を訪ねます。夜は天文館で黒豚料理を堪能しましょう。
- 2日目：午前中は維新ふるさと館や西郷隆盛の生誕地がある加治屋町を散策。午後には仙巌園（島津家別邸）を訪れ、桜島フェリーで桜島へ渡るのもおすすめです。
- 3日目：南洲墓地や南洲神社を参拝し、時間があれば知覧の武家屋敷や特攻平和会館まで足を伸ばすのも良いでしょう。夕方の便で帰路につきます。
- 東京で楽しむ週末の日帰り弾丸コース：
- 午前中：JR上野駅に到着。上野公園内にある西郷隆盛像を見学し、公園の散策を楽しみます。
- 昼食：アメヤ横丁（アメ横）などで下町のグルメを味わいましょう。
- 午後：JR山手線で田町駅へ移動し、「薩摩藩蔵屋敷跡」の碑を訪ね、江戸無血開城の歴史に思いを馳せます。その後、赤穂浪士の墓所である泉岳寺など周辺の史跡を巡ります。
- 奄美大島で癒やす3泊4日コース：
- 1日目：奄美空港に到着後、レンタカーを利用してホテルへ。北部の美しい海岸線やあやまる岬で絶景を堪能します。
- 2日目：午前中は「西郷南洲潜居跡」を訪れ、午後はマングローブの原生林でカヌー体験を楽しみましょう。夜は郷土料理の鶏飯と黒糖焼酎で地元の味覚を味わいます。
- 3日目：島の南部へドライブし、ハートロックやホノホシ海岸などの自然美を満喫。大島紬の製造過程を見学できる施設にも立ち寄ると良いでしょう。
- 4日目：空港へ向かう途中でお土産を購入し、名残惜しい奄美の風を胸に帰路へとつきます。
歴史の地を訪れる際の敬意
訪れる史跡の多くは単なる観光スポットではなく、先人たちの喜びや悲しみ、そして祈りが込められた場所です。特に南洲墓地のような場所では、その歴史の重みを感じ取り、静かに手を合わせることが大切です。
基本的なマナーとして、ゴミは必ず持ち帰ること、立ち入り禁止の場所には入らないこと、文化財に触れないことを徹底しましょう。また、写真撮影に夢中になるあまり、ほかの見学者や地元の方に迷惑をかけないよう、周囲へ配慮を忘れないでください。
禁止事項やルールは施設ごとに異なります。例えば、多くの博物館や資料館では館内撮影が禁止されていることが多いです。飲食についても、指定の場所以外では控えるようにしましょう。これらのルールは貴重な文化財を守り、誰もが気持ちよく見学できる環境を保つために設けられています。訪問前には各施設の公式サイトで注意事項を確認することが、賢い旅のマナーです。信頼できる情報源として、鹿児島県観光サイトなどを出発前にチェックしておくと良いでしょう。
この旅を通じて、西郷隆盛という偉大な人物の人生をなぞることで、教科書では触れられない多くのことを感じ取れるはずです。彼の「敬天愛人」の精神は、混迷する現代にも通じる大切な指針となるかもしれません。さあ、地図を広げて次の休日には、西郷隆盛の魂に触れる旅へ出かけてみませんか。
