空の旅に忍び寄る「シャットダウン」のリスク
世界中を飛び回る旅行者にとって、航空ニュースは常に注目の的です。特に、米国の政治動向が世界の航空網に与える影響は計り知れません。現在、米国では政府機関の一部閉鎖（シャットダウン）の可能性が再び浮上しており、これが航空旅行に深刻な混乱をもたらすのではないかと懸念されています。一見、遠い国の政治問題に思えるかもしれませんが、これはあなたの次のフライトに直接影響を及ぼす可能性のある重要なニュースです。
なぜ政府機関閉鎖がフライトに影響するのか？
背景：シャットダウンとは何か
米国における政府機関閉鎖（シャットダウン）とは、議会で次期会計年度の予算案が可決されず、政府の運営資金が枯渇した際に、国家の安全保障などに関わる「必要不可欠」な業務を除いて、連邦政府機関の機能が一時的に停止することです。
航空業界は、この「必要不可欠」な業務と、停止される業務の狭間で大きな影響を受けます。具体的には、航空管制官（ATC）や運輸保安庁（TSA）の職員は、国家のインフラ維持に不可欠と見なされ、シャットダウン中も無給で働き続けることを求められます。
予測される具体的な影響
航空管制官の士気低下が招くフライトの遅延・欠航
空の安全を守る航空管制官は、シャットダウン期間中も休みなく働き続けます。しかし、給与の支払いが停止されるため、彼らの士気や集中力の低下は避けられません。これが大規模なフライトの遅延や欠航につながるリスクをはらんでいます。
事実、2018年末から2019年にかけて発生した過去最長のシャットダウン（35日間）では、その影響が顕著に現れました。最終日には、管制官の病欠による人員不足が深刻化し、ニューヨークのラガーディア空港をはじめとする主要空港で運航に大きな支障が出ました。連邦航空局（FAA）の報告によると、一部の空港では到着便に平均80分以上の遅延が発生し、多くのフライトが欠航に追い込まれました。
空港保安検査場（TSA）の大混雑
同様に、空港の保安検査を担当するTSA職員も無給での勤務を強いられます。これにより職員の欠勤率が上昇し、保安検査場のレーンが閉鎖され、旅行者は長時間の待ち時間を覚悟しなければならなくなります。
2019年のシャットダウン時、一部の主要空港ではTSA職員の欠勤率が通常の2倍以上である10%に達したと報告されています。アトランタやマイアミといったハブ空港では、保安検査を通過するために数時間待ちの長蛇の列ができ、多くの乗客がフライトを逃す事態となりました。
長期化がもたらす航空業界へのダメージ
シャットダウンが長期化した場合、影響はさらに深刻になります。FAAによる新しい航空機の安全認証や、パイロットの新規ライセンス発行といった業務は「必要不可欠」とは見なされず、停止される可能性があります。
これは、航空会社が計画していた新機材の導入遅延や、パイロット不足の深刻化につながります。結果として、航空業界全体の成長が阻害され、将来的には便数の減少や運賃の高騰といった形で、旅行者に影響が及ぶ可能性も否定できません。
未来への影響と旅行者ができる備え
今後の予測と旅行者が取るべき行動
もし再びシャットダウンが発生した場合、特に米国内のフライトや米国を経由する国際線を利用する旅行者は、大規模な遅延や欠航、空港での大混雑に直面する可能性が高いと言えます。
旅行を計画している方は、以下の点に注意してください。
- 最新情報の確認: 航空会社の公式サイトやアプリ、信頼できるニュースソースで、運航状況や空港の混雑状況をこまめに確認しましょう。
- 時間に余裕を持つ: 空港には通常よりも大幅に早く到着することを強く推奨します。保安検査やチェックインに想定以上の時間がかかる可能性があります。
- 旅行保険の確認: フライトの遅延や欠航を補償する旅行保険に加入しているか、その補償内容を事前に確認しておくと安心です。
米国政府の動向は、単なる政治ニュースではなく、私たちの旅の安全性と快適性に直結する重要な問題です。simvoyageは、今後も旅行者の皆様にとって重要な国際ニュースを注視し、役立つ情報をお届けしてまいります。
