概要：異例の状況下で迎える感謝祭シーズン
数週間にわたる米国政府機関の一部閉鎖（シャットダウン）が解除され、連邦職員が職場に復帰した直後、米国は過去15年間で最も混雑すると予測される感謝祭の旅行シーズンに突入します。シャットダウンの影響で一時停止していた旅行計画が再開され、 pent-up demand（繰り越し需要）が一気に噴出することが予想されており、旅行者と交通機関は前例のない挑戦に直面しています。
背景：なぜ記録的な混雑が予想されるのか
シャットダウン解除による需要の爆発
今回の記録的な混雑の最大の要因は、政府機関のシャットダウンです。この期間中、航空管制官や運輸保安庁（TSA）職員の将来的な給与支払いが不透明となり、航空便の運航に大きな懸念が生じていました。そのため、多くの旅行者が感謝祭の計画を保留またはキャンセルしていましたが、シャットダウンの解除を受けて、これらの需要が一斉に旅行市場に戻ってきました。
パンデミック後続く旺盛な旅行意欲
新型コロナウイルスのパンデミックを経て、旅行、特に家族や友人と再会するための移動を優先する傾向は依然として強く、これがベースとなる需要を押し上げています。これにシャットダウン解除後の需要が上乗せされる形で、異例の混雑が生まれると分析されています。
米国自動車協会（AAA）は、今年の感謝祭期間（水曜日から日曜日の5日間）に、約5,800万人が自宅から50マイル（約80km）以上移動すると予測しています。これは過去15年で最も多い数字であり、特に航空旅客数は前年比で約8%増加し、パンデミック前の水準を完全に超える見込みです。
旅行者への具体的な影響と予測
空港：記録的な待ち時間と混乱の可能性
運輸保安庁（TSA）は、感謝祭前のピークとなる火曜日と水曜日に、全米の空港で1日あたり300万人以上の旅行者をスクリーニングすると予測しています。これは史上最高水準の数字です。
シャットダウンの影響で一時的に滞っていた職員のトレーニングや新規採用が、この急激な需要増に完全に対応できるかは不透明です。旅行者は、保安検査場でこれまでにない長い待ち時間が発生する可能性を覚悟し、国内線の場合は出発の3時間前、国際線の場合は4時間前には空港に到着することが強く推奨されます。
航空便：遅延と欠航のリスク
航空各社は増便で対応していますが、急な需要増に加え、シャットダウン解除直後の航空管制システムが完全な状態で稼働できるかという懸念も残ります。一部の専門家は、特定のハブ空港において、わずかな天候の悪化や機材トラブルが大規模な遅延や欠航の連鎖を引き起こすリスクを指摘しています。
旅行者は、出発前に航空会社のアプリやウェブサイトで運航状況を頻繁に確認することが不可欠です。
今後の見通しと旅行業界へのインパクト
この感謝祭シーズンの混乱は、今後の米国の旅行計画における新たなリスク要因を浮き彫りにしました。政府の予算を巡る政治的な対立が、国民の基本的な移動の自由に直接的な影響を与えることが示されたためです。
旅行業界にとっては、このような突発的かつ大規模な需要変動にいかに迅速に対応できるかが、今後の大きな課題となります。また、旅行者にとっては、万が一の事態に備えた旅行保険への加入や、旅程の変更が可能な柔軟な航空券の選択が、これまで以上に重要になるでしょう。
米国への渡航を計画している方は、この感謝祭期間中の特殊な状況を十分に理解し、時間と心に余裕を持った旅行プランを立てることをお勧めします。
