米国で連邦政府機関の閉鎖（シャットダウン）が現実味を帯びる中、運輸当局関係者から、感謝祭シーズンの航空交通に深刻な影響が及ぶ可能性について強い警告が発せられています。もし閉鎖が現実となれば、一年で最も混雑する旅行期間の一つである感謝祭の時期に、フライトの遅延や欠航が多発し、空港が大混乱に陥る恐れがあります。
なぜ政府閉鎖が航空便に影響するのか？
政府機関の閉鎖は、航空業界の根幹を支える連邦航空局（FAA）や運輸保安局（TSA）の機能に直接的な打撃を与えます。特に懸念されているのは、航空管制官と空港の保安検査員への影響です。
航空管制官（ATC）の深刻な不足
現在、米国の航空管制システムは慢性的な人員不足に直面しています。FAAによると、全米で認定された航空管制官は約10,500人ですが、これは目標とされる14,000人を大幅に下回る数字です。
政府が閉鎖されると、オクラホマシティにあるFAAアカデミーでの新しい管制官の訓練が完全に停止します。これにより、ただでさえ厳しい人員不足がさらに悪化し、航空交通を安全に処理する能力が低下します。結果として、航空会社はフライト本数を削減せざるを得なくなり、大規模な遅延や欠航につながる可能性があります。
運輸保安局（TSA）職員の士気低下
空港の保安検査を担当するTSA職員は、政府閉鎖中も「必要不可欠な職員」と見なされ、給与の支払いがないまま勤務を続けることを義務付けられます。
これは、過去の政府閉鎖でも問題となりました。2018年から2019年にかけて発生した35日間の閉鎖では、多くのTSA職員が経済的な困難から病欠を申請したり、副業を探したりするケースが急増しました。これにより、全米の空港で保安検査場のレーンが閉鎖され、旅行者は長蛇の列に並ぶことを余儀なくされました。今回も同様の事態が予測されており、空港での待ち時間が大幅に長くなる可能性があります。
感謝祭シーズンへの具体的な影響予測
AAA（米国自動車協会）の予測では、例年、感謝祭の連休期間には5,000万人以上が移動し、そのうち数百万人が空路を利用します。このピーク時に政府閉鎖が重なった場合、以下のような影響が考えられます。
- フライトの遅延・欠航の増加: 航空管制のキャパシティ低下により、特にニューヨーク、シカゴ、アトランタといった主要なハブ空港を発着する便を中心に、スケジュールに大幅な乱れが生じる可能性があります。
- 空港での混雑と待ち時間の長期化: TSA職員の不足により、保安検査に通常よりもはるかに長い時間がかかることが予想されます。手荷物検査や搭乗手続きにも影響が波及し、空港全体が混雑する可能性があります。
背景：政治的な対立が旅行者を直撃
米国の政府閉鎖は、連邦議会が次年度の歳出法案（または、つなぎ予算案）を期限までに可決できない場合に発生します。これはしばしば政治的な対立の道具として利用されますが、その影響は航空インフラや公務員、そして一般の旅行者にまで及びます。
旅行者が今できること
現時点では、議会の動向を注視するほかありませんが、この時期に米国への渡航を計画している方は、以下の準備をしておくことをお勧めします。
- 最新情報の確認: 利用する航空会社のウェブサイトや公式アプリで、フライトの運航状況をこまめに確認してください。
- 早めの空港到着: 空港での手続きに通常より時間がかかることを想定し、十分な余裕をもって空港に向かうようにしましょう。
- 旅行保険の確認: 加入している海外旅行保険が、フライトの遅延やキャンセルによって生じた損害（宿泊費の追加など）をカバーしているか、事前に契約内容を確認しておくと安心です。
議会での交渉が妥結すれば、最悪の事態は回避されます。しかし、根本的な問題である航空管制官の不足は依然として残るため、米国の航空交通システムは常に課題を抱えています。simvoyageでは、今後も最新情報を提供していきますので、渡航を計画中の方は引き続きご注意ください。
