感謝祭の旅行シーズンに暗雲、米政府の機能停止が空の旅を直撃か
2025年の感謝祭シーズンを目前に控え、アメリカへの渡航や国内の移動を計画している旅行者に衝撃的なニュースが飛び込んできました。ピート・ブティジェッジ米交通長官は、現在続いている連邦政府機関の一部閉鎖が解決されなければ、感謝祭期間中の航空交通が「ほぼ停止（slow to a trickle）」する可能性があると強く警告しました。
年間で最も多くの人々が空路を利用するこの時期に、なぜこのような事態が懸念されるのでしょうか。その背景と予測される影響について詳しく解説します。
なぜ政府機関閉鎖が空港を麻痺させるのか？
空の安全を支える「必要不可欠な職員」
一見すると、政府機関の閉鎖と空港の運営は無関係に思えるかもしれません。しかし、米国の航空交通システムの根幹は、連邦政府の職員によって支えられています。
- 航空管制官（FAA所属）: 全米の空を飛び交う航空機が安全に航行できるよう、離着陸や飛行ルートを管理しています。彼らがいなければ、飛行機を安全に飛ばすことはできません。
- 運輸保安庁（TSA）職員: 空港の保安検査場で、乗客や手荷物の安全をチェックする重要な役割を担っています。
これらの職員は「必要不可欠な職員（essential workers）」と見なされ、政府機関が閉鎖されても勤務を続けることが義務付けられています。しかし、問題は彼らが無給で働くことを強いられる点にあります。
過去の政府機関閉鎖（2018-2019年）では、無給勤務による士気の低下や経済的な困難から、航空管制官やTSA職員の病欠が相次ぎました。その結果、一部の空港では保安検査場が閉鎖され、航空管制業務にも支障が生じ、大規模なフライトの遅延や欠航が発生したのです。
予測される感謝祭シーズンへの影響
年間最大の旅行シーズンを襲う混乱
感謝祭の連休は、米国において年間で最も交通量が多い時期の一つです。例年、アメリカ自動車協会（AAA）の予測では5,000万人以上が移動するとされ、その多くが航空機を利用します。
このような需要のピーク時に航空インフラが機能不全に陥った場合、以下のような深刻な事態が予測されます。
- 大規模なフライト遅延と欠航: 航空管制官の人員不足は、安全を確保するために一度に処理できる便数を大幅に減少させます。これにより、全米の空港でフライトの遅延や欠航がドミノ倒しのように発生する可能性があります。
- 空港での記録的な混雑: TSA職員の不足は、保安検査場の処理能力を著しく低下させます。ただでさえ混雑する感謝祭の空港で、保安検査を通過するために数時間以上待たされるといった事態も十分に考えられます。
- 旅行計画の全面的な見直し: 状況が悪化した場合、航空会社は大規模な運航停止に踏み切らざるを得なくなる可能性も否定できません。
旅行者が今すべきことと今後の見通し
最新情報の入手と代替案の検討を
この状況下で米国への渡航や国内移動を予定している方は、以下の点に注意してください。
- 航空会社の情報を常に確認: 利用予定の航空会社の公式ウェブサイトやアプリで、運航状況に関する最新情報をこまめにチェックしましょう。
- 柔軟なスケジュールを: もし可能であれば、感謝祭のピーク期間を避けて移動日を前後にずらすことも検討する価値があります。
- 代替交通手段の模索: 短・中距離の移動であれば、鉄道（アムトラック）や長距離バス、レンタカーなどの代替手段も視野に入れておきましょう。
この問題の根本的な解決には、米議会が予算案で合意し、政府機関の閉鎖を解除することが不可欠です。旅行者としては、今後の政治的な動向を注視しつつ、不測の事態に備えて情報収集を怠らないことが重要となります。simvoyageは、引き続きこの問題に関する最新情報をお届けしていきます。
