タイ人の海外旅行先として不動の人気を誇ってきた日本を抑え、2024年、中国が人気渡航先のトップに躍り出ました。この大きな地殻変動の背景には、両国間のビザ相互免除協定、依然として続くバーツ高、そして中国旅行の圧倒的なコストパフォーマンスがあります。旅行トレンドの最前線から、この変化の要因と今後の展望を読み解きます。
なぜ中国が人気1位に？背景にある3つの要因
これまでタイ人にとって海外旅行先といえば、日本、韓国、香港などが上位を占めていました。しかし、今年に入り中国の人気が急上昇。その背景には、旅行者にとって魅力的な複数の要因が重なっています。
決定打となった「ビザ相互免除」
最大の追い風となったのは、2024年3月1日から施行されたタイと中国間のビザ相互免除措置です。これにより、タイ国民はビザなしで最大30日間中国に滞在できるようになりました。
これまで必要だったビザ申請の手間と費用が不要になったことで、旅行への心理的・物理的なハードルが劇的に低下。「思い立ったらすぐ行ける」手軽さが、特に若者層や短期旅行を好む層の心を掴みました。この政策が、中国を旅行先の有力な選択肢として一気に押し上げたことは間違いありません。
驚きの「低価格ツアー」とバーツ高の恩恵
現在の中国旅行は、コストパフォーマンスの面で他国を圧倒しています。タイの旅行会社が販売する中国向けパッケージツアーには、5日間で1万バーツ（約4.2万円）を切るような商品も登場しており、その価格設定は多くのタイ人旅行者を惹きつけています。
さらに、タイバーツ高・人民元安の為替レートも旅行者にとっては大きなメリットです。同じ予算でも現地でより多くの買い物や食事を楽しめるため、旅行全体の満足度を高める要因となっています。
2位となった日本の現状と今後の課題
一方、2位となった日本ですが、その人気が衰えたわけではありません。桜や雪景色といった四季折々の自然、質の高い日本食、独自の文化体験など、日本ならではの魅力は依然として強力な集客力を誇っています。
円安は追い風だが…
歴史的な円安は、タイ人旅行者にとって日本でのショッピングや滞在をより手頃にしており、大きな魅力となっています。実際、日本の観光地では多くのタイ人観光客の姿が見られ、その人気は健在です。日本政府観光局（JNTO）によると、2024年4月の訪日タイ人数は64,100人と、コロナ禍以前の2019年同月比で9.5%増を記録しており、訪日旅行への意欲は依然として高いことがうかがえます。
ビザの有無が分けた明暗
しかし、中国との比較で見た場合、ビザの有無が大きな差となって現れています。日本はタイ人に対し15日間のビザ免除措置を講じていますが、中国の30日間という期間や相互免除という完全な自由化と比較すると、手続きの簡便さで見劣りする面は否めません。旅行計画の自由度という点で、中国に軍配が上がった形です。
今後の展望と旅行業界への影響
このトレンドは、東南アジアの観光客をめぐる国際的な争奪戦が新たなフェーズに入ったことを示唆しています。
中国はビザ免除を戦略的な武器として、タイだけでなくマレーシアやシンガポールなどASEAN各国からの観光客誘致を強化しています。これにより、これまで日本や韓国が優位に立っていた市場で、競争はさらに激化するでしょう。
日本の観光業界にとっては、円安という追い風だけに頼るのではなく、新たな戦略が求められます。ビザ要件のさらなる緩和の検討はもちろん、ゴールデンルート（東京〜大阪）以外の地方都市が持つユニークな魅力を発信し、リピーター層や新たな客層をいかに取り込むかが鍵となります。タイ人旅行者のニーズを的確に捉え、より質の高い体験価値を提供できるかどうかが、今後の人気を左右することになりそうです。
