最近、中国の航空会社が航空券購入時に課す不透明な追加料金、いわゆる「隠れ手数料（Hidden Fees）」が、消費者からの厳しい批判の的となっています。SNS上での告発が相次ぎ、中国の国営メディアや規制当局もこの問題を注視する事態に発展しています。海外旅行の回復が進む中、simvoyageをご利用の皆様も知っておくべきこの問題の背景と、今後の影響について詳しく解説します。
問題の核心：デフォルトで課される「追加料金」
現在、最も問題視されているのは、航空券の予約プロセスで顧客に明確な説明がないまま、あるいは半ば強制的に追加される料金です。
座席指定の「罠」
多くの旅行者が不満を訴えているのが、座席指定料金です。特に問題なのは、無料の座席がほとんど選択できない、あるいは意図的に分かりにくくされており、結果的に有料の座席を選ばざるを得ない状況です。
家族や友人と隣同士の席を確保するためには、一人あたり数十元から百元以上（数百円から数千円）の追加料金が必須となるケースが報告されています。SNS上では「#航空会社のブラインドボックス式座席指定」といったハッシュタグがトレンド入りし、「これは消費者の権利の侵害だ」との声が広がっています。
分かりにくいオプション料金
座席指定以外にも、優先搭乗や手荷物料金、機内食などのオプションが、予約の最終段階で自動的に追加されている事例も指摘されています。多くの消費者は、当初の検索結果に表示された航空券価格と、最終的な支払額が大きく異なることに驚き、不満を募らせています。
なぜ今、この問題が注目されているのか？
この問題は以前から存在していましたが、いくつかの要因が重なり、現在大きな注目を集めています。
コロナ禍後の旅行需要の爆発
ゼロコロナ政策の終了後、中国国内および国際線の旅行需要は爆発的に回復しました。中国民用航空局（CAAC）のデータによると、2023年の航空旅客輸送量は約6億2000万人に達し、パンデミック前の2019年の93.9%まで回復しています。この急激な需要回復を背景に、航空会社は収益最大化を目指し、付帯サービスによる収入（アンシラリー収入）の強化に乗り出しているのです。
消費者意識の高まりとSNSの力
Weibo（微博）などのソーシャルメディアの普及により、消費者は自身の不満を瞬時に共有し、世論を形成できるようになりました。個々の不満が大きなうねりとなり、国営メディアや消費者保護団体が動かざるを得ない状況を作り出しています。中国消費者協会には、航空券のキャンセル料や追加料金に関する苦情が多数寄せられていると報じられています。
旅行者への影響と今後の予測
この問題は、私たち旅行者の航空券選びに直接的な影響を及ぼします。
予算計画の困難化
航空券比較サイトで表示される価格は、あくまでも基本運賃であることが多くなっています。最終的に支払う総額は、予約を進める中で追加される料金によって大きく変動する可能性があります。これにより、旅行全体の予算計画が立てにくくなるという問題が生じます。
規制強化と透明化への動き
消費者からの強い反発を受け、中国の規制当局が料金表示の透明化を求める動きを強めることが予測されます。具体的には、以下のような変化が考えられます。
- 総額表示の義務化: 航空券の検索段階から、必須の税金や手数料を含んだ総額表示を義務付ける規制が導入される可能性があります。
- オプション料金の明確化: 有料オプションは、消費者が自ら能動的に選択しない限り追加されない「オプトイン方式」への転換が求められるでしょう。
しかし、航空会社にとって付帯サービス収入は重要な収益源であるため、追加料金そのものが完全になくなる可能性は低いと考えられます。今後は、料金体系は維持しつつも、より透明性の高い方法で提示する形にシフトしていくと見られます。
simvoyageからのアドバイス：賢く航空券を予約するために
中国系の航空会社を利用して旅行を計画する際は、以下の点に注意してください。
- 最終支払額を必ず確認する: 予約プロセスでは、最後の決済画面に進むまで気を抜かず、料金の内訳と総額を注意深く確認しましょう。
- 航空会社の公式サイトでポリシーをチェック: 予約前に、利用する航空会社の公式サイトで手荷物許容量や座席指定に関するポリシーを事前に確認しておくことをお勧めします。
- LCCだけの問題ではないと認識する: この種の追加料金は、格安航空会社（LCC）だけでなく、中国国際航空や中国東方航空、中国南方航空といった大手フルサービスキャリアでも導入されています。航空会社の種類に関わらず、注意が必要です。
旅行の計画段階で少しの手間をかけることが、予期せぬ出費を防ぎ、快適な旅につながります。
