国際的な航空業界において、今後の勢力図を大きく変える可能性を秘めたニュースが飛び込んできました。エールフランス-KLM、デルタ航空、そして大韓航空という世界有数の航空会社が、カナダ第2位の航空会社であるウエストジェット（WestJet）の株式を共同で取得したことを発表しました。この動きは、単なる金融投資にとどまらず、グローバルな航空連携の新たなステージの幕開けを意味します。私たちの今後の旅行、特に北米への渡航にどのような影響を与えるのでしょうか。背景と未来予測を交えて解説します。
なぜ今、ウエストジェットなのか？戦略的な一手
今回、エールフランス-KLM、デルタ航空、大韓航空が株式を取得したウエストジェットは、カナダの航空市場でエア・カナダに次ぐ確固たる地位を築いている航空会社です。もともとはLCC（格安航空会社）としてスタートしましたが、近年は長距離国際線の開設やビジネスクラスの導入など、フルサービスキャリアへの転換を進めてきました。
出資に踏み切った航空会社はいずれも、世界三大航空連合の一つである「スカイチーム」の中核メンバーです。彼らの狙いは、この提携を通じて、巨大な北米市場、特にカナダにおけるネットワークを劇的に強化することにあります。
大西洋と太平洋を繋ぐ連携強化
エールフランス-KLMとデルタ航空は、すでに関係の深いパートナーであり、大西洋横断路線において共同事業（ジョイントベンチャー）を展開しています。ここにウエストジェットが加わることで、ヨーロッパやアメリカからカナダの各都市への乗り継ぎが格段にスムーズになります。彼らにとって、カナダ市場はエア・カナダが加盟する「スターアライアンス」が強い影響力を持つエリアであり、ウエストジェットとの連携は、この牙城を切り崩すための重要な戦略的布石となります。
一方、アジアを代表する大韓航空にとっては、太平洋路線における競争力を高める狙いがあります。アジアの主要都市からカナダへ、そしてウエストジェットの国内線網を利用してカナダの隅々まで、シームレスなアクセスを提供できるようになります。
今回の株式は、2019年に約50億カナダドルでウエストジェットを買収した投資会社オネックス・パートナーズから取得されました。具体的な出資比率や金額は公表されていませんが、「少数株主」としての参画と報じられています。これは、ウエストジェットの経営に直接的に深く関与するというよりは、戦略的パートナーシップを強固にすることが主目的であると考えられます。
旅行者にもたらされるメリットと未来予測
この新たな連携は、私たち旅行者にとって多くのメリットをもたらす可能性があります。
ネットワーク拡大とシームレスな旅
最大のメリットは、利便性の向上です。例えば、日本から大韓航空を利用してカナダへ渡航する際、これまでは乗り継ぎ先の選択肢が限られていました。しかし今後は、バンクーバーやトロントといった主要都市から、ウエストジェットが就航するカナダ国内の地方都市へ、よりスムーズに乗り継げるようになります。航空券も出発地から最終目的地まで一度に予約でき、預けた手荷物も最終目的地まで運ばれる「スルーチェックイン」が利用しやすくなるでしょう。
マイレージプログラムの連携に期待
将来的には、各社のマイレージプログラムの連携も期待されます。デルタ航空の「スカイマイル」、エールフランス-KLMの「フライング・ブルー」、大韓航空の「スカイパス」の会員は、ウエストジェット便の利用でマイルを貯めたり、貯めたマイルをウエストジェットの特典航空券に交換したりできるようになる可能性があります。これは、マイレージを賢く活用する旅行者にとって大きな魅力となるでしょう。
競争激化によるサービス向上
カナダ市場では、これまで「スターアライアンス」に属するエア・カナダが圧倒的な存在感を放ってきました。しかし、今回「スカイチーム」連合がウエストジェットとの連携を強化することで、健全な競争環境が生まれます。航空会社間の競争は、運賃の引き下げや、機内サービスの向上、新しい路線の開設といった形で、最終的に利用者に還元されることが期待されます。
今後の注目点：ウエストジェットはスカイチームに加盟するのか？
今回の出資が、ウエストジェットの将来的なスカイチーム加盟への第一歩となるのかどうかが、業界の大きな注目を集めています。もし正式に加盟となれば、連携はさらに深化し、スカイチームは北米での影響力を飛躍的に高めることになります。
今回の提携は、パンデミックを経て回復・成長を続ける航空業界が、新たなグローバル戦略へと舵を切った象徴的な出来事と言えるでしょう。私たち旅行者にとっては、カナダをはじめとする北米への旅が、より身近で、より快適になる可能性を秘めた、非常に楽しみなニュースです。今後の各社の動向から目が離せません。
