2026年に向けて、国際旅行の風景は劇的に変わろうとしています。特に中東の湾岸協力理事会（GCC）諸国とアジア地域では、旅行者の体験を根底から覆す大きな変革が進行中です。GCCでは「シェンゲン協定」のような共通観光ビザの導入が決定し、アジアではデジタル入国カードが急速に普及しています。これらの変化が、私たちの未来の旅をどのように形作っていくのか、その背景と予測される影響を詳しく解説します。
中東周遊がより自由に：GCC共通観光ビザ「GCCグランド・ツアーズ」の衝撃
中東旅行の概念を大きく変える一手として、GCC加盟6カ国（サウジアラビア、アラブ首長国連邦、カタール、バーレーン、クウェート、オマーン）は、共通観光ビザの導入を2023年11月に正式承認しました。この新ビザは、ヨーロッパのシェンゲン協定のように、一度のビザ申請で加盟国すべてを周遊できる画期的な制度です。
背景：なぜ今、共通ビザなのか？
これまでGCC諸国を周遊する場合、旅行者は各国で個別にビザを申請する必要があり、時間と費用の両面で大きな負担となっていました。特に、近年観光開発に力を入れるサウジアラビアや、2022年FIFAワールドカップを成功させたカタールなど、各国が観光客誘致にしのぎを削る中で、地域全体として魅力を高め、長期滞在を促す必要性が高まっていました。
この共通ビザ制度は、地域内の観光資源を連携させ、ドバイの近代的な都市景観、オマーンの雄大な自然、サウジアラビアの歴史遺産などを組み合わせた、よりダイナミックな旅行プランを可能にすることを目的としています。
予測される未来と経済効果
この「GCCグランド・ツアーズ」ビザは、2024年末から2025年にかけて運用が開始される見込みで、旅行者とGCC経済に多大な利益をもたらすと予測されています。
- 旅行者の利便性向上
一度の申請で6カ国を30日以上滞在できるため、手続きは劇的に簡素化されます。これにより、中東を一つの広大なデスティネーションとして捉えた周遊旅行が、これまで以上に身近なものになります。
- 爆発的な観光客数の増加
世界旅行ツーリズム協議会（WTTC）は、この共通ビザが完全に導入されれば、GCCへの国際観光客数は2030年までに1億2,820万人に達する可能性があると予測しています。これは2023年の実績である9,970万人から約29%もの増加となり、地域経済に莫大な貢献をすることが期待されます。
- 新たな観光ルートの創出
UAEのドバイを拠点に、陸路でオマーンの砂漠を訪れたり、カタールのドーハからサウジアラビアの古代遺跡アル・ウラへ飛んだりと、これまで以上に自由で多彩な旅行が実現します。これにより、航空会社や現地のツアーオペレーターは、新たな周遊パッケージを開発し、観光産業全体が活性化するでしょう。
アジアの玄関口はスマホの中に：デジタル入国カードが当たり前に
パンデミックを経て、非接触と効率化が世界のスタンダードとなる中、アジア諸国では入国手続きのデジタル化が急速に進んでいます。かつて機内で配布されていた紙の入国カードは姿を消し、スマートフォンでの事前登録が主流となりつつあります。
各国で進むデジタル化の現状
- 日本：「Visit Japan Web」は、入国審査、税関申告、検疫を一つのウェブサービスで完結させ、多くの旅行者に利用されています。
- シンガポール：いち早く「SG Arrival Card」を導入し、紙のカードを完全に廃止。スムーズな入国手続きのモデルケースとなっています。
- マレーシア：2023年12月より「Malaysia Digital Arrival Card (MDAC)」の登録を外国人に義務付け、デジタル化への移行を明確にしました。
- 韓国、タイ、台湾なども同様に、デジタルプラットフォームの活用を推進しており、2026年までにはアジアの主要観光大国において、デジタル入国カードが「当たり前」になると予測されます。
旅行者体験はどう変わるか？
このデジタル化の波は、旅行者に多くのメリットをもたらします。
- 時間の節約とストレス軽減
出発前に自国で、あるいは乗り継ぎの空港で簡単に入国情報を登録できるため、機内で書類を書く手間や、入国審査カウンターでの長い待ち時間が大幅に削減されます。国際航空運送協会（IATA）の調査でも、乗客の75%がオフサイト（空港外）での事前手続きを望んでおり、この流れは旅行者のニーズに合致しています。
- よりシームレスな旅へ
将来的には、これらのデジタルプラットフォームが生体認証（顔認証など）と連携し、パスポートを提示することなくゲートを通過できる「ウォークスルー型」の入国審査が普及する可能性があります。国境を越えるという行為が、まるで国内の駅の改札を通るかのようにスムーズになる日も遠くないかもしれません。
今後の課題
一方で、デジタル化には課題も残ります。スマートフォンを持たない旅行者や、インターネット環境にアクセスしにくい人々への配慮は不可欠です。また、システム障害が発生した際の代替手段の確保も重要な課題となります。各国政府は、利便性を追求すると同時に、誰もが安心して旅行できるインクルーシブな制度設計を進めていく必要があります。
まとめ：よりスマートで自由な旅の時代へ
2026年の国際旅行は、GCCの共通ビザによって「どこへ行くか」の選択肢が広がり、アジアのデジタル入国カードによって「どう旅するか」のプロセスがよりスマートになります。これらの変革は、単なる手続きの簡素化に留まらず、私たちの旅のスタイルそのものを変える可能性を秘めています。より自由に、より快適に世界と繋がれる新しい旅の時代が、すぐそこまで来ています。
