海外旅行が再び活気を取り戻す中、航空業界の環境負荷に対する関心も高まっています。そんな中、私たちの未来のフライトをよりサステナブルなものに変える可能性を秘めた大きな動きがアメリカでありました。2026年2月5日、米上院の超党派議員グループが、持続可能な航空燃料（SAF）の税額控除を延長するための法案「米国の燃料確保法」を提出したのです。これは、旅行者にとっても無関係ではない、航空業界の未来を左右する重要なニュースです。
なぜ今「持続可能な航空燃料（SAF）」が注目されるのか？
航空業界が直面する環境課題
世界の二酸化炭素（CO2）排出量のうち、航空業界が占める割合は約2〜3%と言われています。電気自動車のようにバッテリーで代替することが難しい航空機にとって、CO2排出量の削減は長年の大きな課題でした。国際航空運送協会（IATA）をはじめとする世界の航空業界は、2050年までにCO2排出量を実質ゼロにする「ネットゼロ」という野心的な目標を掲げており、その達成の切り札として期待されているのがSAFです。
SAFが持つ可能性と課題
SAF（Sustainable Aviation Fuel）とは、廃食油、サトウキビなどのバイオマス資源、あるいは都市ごみなどを原料として製造される持続可能な航空燃料のことです。最大の特長は、従来のジェット燃料と比較して、原料の調達から燃焼までのライフサイクル全体で温室効果ガスの排出量を最大80%も削減できる点にあります。
しかし、その普及には大きな壁がありました。それはコストです。現在、SAFの製造コストは従来のジェット燃料の2倍から5倍以上と非常に高価であり、航空会社が積極的に導入するには経済的な負担が大きすぎることが課題でした。
新法案「米国の燃料確保法」の狙い
今回提出された法案は、このコスト問題を解決し、SAFの普及を一気に加速させることを目的としています。
法案の主な内容は、SAFの生産者や混合業者に対し、1ガロンあたり最大1.75ドルの税額控除を与えるというものです。この措置を2033年まで8年間延長することで、企業が安心してSAFの生産設備に投資できるように後押しします。
この税制優遇措置により、SAFの価格競争力が高まり、航空会社はより安価にSAFを調達できるようになります。結果として、アメリカ国内でのSAFの生産量が飛躍的に増加し、供給が安定することが期待されています。
私たちの旅行はどう変わる？予測される未来と影響
この法案が可決され、施行された場合、私たちの旅行にも様々な影響が考えられます。
航空会社の積極的なSAF導入
税額控除によるコスト負担の軽減は、航空会社にとって大きなインセンティブとなります。各航空会社が掲げるSAF利用目標の達成が現実味を帯び、SAFを混合した燃料で飛ぶフライトが今後急速に増えていくでしょう。これにより、航空業界全体の環境負荷が着実に低減していくことが予測されます。
旅行者への影響 – 航空券の価格は？
最も気になるのは航空券価格への影響でしょう。短期的には、税額控除があってもなお従来の燃料より高価なSAFのコストが、一部運賃に反映される可能性は否定できません。
しかし、長期的な視点で見れば、この法案はポジティブな影響をもたらすと考えられます。法案によってSAFの大量生産体制が整い、技術革新が進むことで、将来的にSAFの価格は従来の燃料と同等レベルまで下がる可能性があります。そうなれば、私たちは追加の費用負担を意識することなく、環境に優しいフライトを当たり前の選択肢として利用できる未来が訪れるかもしれません。
「サステナブルな旅」がより身近に
この動きは、旅行者自身の意識にも変化をもたらすでしょう。「どの航空会社が、より環境に配慮しているか」が、フライトを選ぶ上での新たな基準になるかもしれません。航空会社のウェブサイトで、そのフライトが使用するSAFの割合が表示される日も近いかもしれません。
まとめ：未来の空への重要な一歩
今回提出された「米国の燃料確保法」は、まだ法案の段階ですが、超党派で支持されていることから成立への期待が高まっています。もし成立すれば、アメリカが世界のSAF市場をリードし、航空業界全体の脱炭素化を大きく前進させるゲームチェンジャーとなる可能性があります。
環境への配慮がますます重要視される現代において、私たちの旅のスタイルも変化の時を迎えています。この法案の行方は、よりクリーンで持続可能な空の旅の実現に向けた重要な一歩として、今後も注目していく必要があるでしょう。
