アメリカ中西部北部を襲った厳しい冬の嵐により、全米の空港で大規模な混乱が発生しています。最新のフライト追跡データによると、少なくとも1,400便以上のフライトが欠航となり、約2,500便に遅延が生じています。特に、ハブ空港であるシカゴの空港が大きな打撃を受けており、今後の旅行計画にも影響が広がる可能性があります。
影響の中心はシカゴの主要空港
今回の航空網の混乱で最も深刻な影響を受けているのは、イリノイ州シカゴにある2つの主要空港です。
シカゴ・オヘア国際空港 (ORD)
アメリカ有数のハブ空港であるオヘア国際空港では、全米の欠航便の約半分に相当する700便以上が欠航となりました。多くのフライトで大幅な遅延も報告されており、空港機能が著しく低下しています。
シカゴ・ミッドウェー国際空港 (MDW)
サウスウエスト航空の拠点であるミッドウェー国際空港でも多数の欠航・遅延が発生し、多くの旅行者が足止めを食らっています。
これらの空港を経由する予定だった国際線・国内線の乗客は、目的地への到着が大幅に遅れる事態となっています。
背景にある強力な冬の嵐
この混乱の直接的な原因は、中西部北部を通過中の強力な冬の嵐です。アメリカ国立気象局は、カンザス州、ネブラスカ州、アイオワ州、ウィスコンシン州の一部に「ブリザード警報（吹雪警報）」を発令。さらに広範囲にわたって大雪警報や冬季気象注意報が出されており、視界不良や路面凍結など、航空機の運航にとって極めて危険な状況が続いています。
このような大規模な気象現象は、特定の空港だけでなく、その空港をハブとする航空会社全体の運航スケジュールに波及効果をもたらします。機材や乗務員の配置が乱れることで、天候が回復した後も遅延や欠航が続く可能性があります。
今後の予測と旅行者への影響
専門家は、この混乱が週末にかけて続く可能性があると指摘しています。
週末の旅行計画への影響
嵐が東へ移動するにつれて、他の地域の空港でも影響が出る可能性があります。また、欠航便の振り替え需要が集中するため、週末にかけて代替便の確保が困難になることが予想されます。空港カウンターやコールセンターは大変な混雑が予測され、手続きにも通常より長い時間がかかるでしょう。
旅行者が取るべき対策
現在、アメリカへの渡航や米国内での乗り継ぎを予定している方は、以下の点にご注意ください。
- フライト状況の確認: ご利用予定の航空会社の公式ウェブサイトやアプリで、最新の運航情報を必ず確認してください。空港へ向かう前に、フライトがスケジュール通りに運航されるかを確認することが重要です。
- 航空会社からの通知: 航空会社からメールやSMSで発信される運航情報の変更通知に注意を払ってください。予約変更や払い戻しに関する案内が含まれている場合があります。
- 代替案の検討: 旅行計画に柔軟性を持たせ、必要であれば代替のフライトや交通手段を早めに検討することをお勧めします。ただし、陸路も悪天候の影響を受ける可能性があるため、安全情報を確認することが不可欠です。
冬の旅行シーズンにおいては、このような天候による急なスケジュール変更は起こり得ます。旅行保険の内容を再確認し、不測の事態に備えておくことも重要です。
