感謝祭を前にアメリカの空の旅が大混乱
一年で最も旅行者が増える感謝祭シーズンを目前に控え、アメリカ全土の空港でフライトの遅延や欠航が深刻化しています。主要なハブ空港では連日、出発便・到着便の乱れが報告されており、多くの旅行者が足止めを食らう事態となっています。この混乱は、旅行計画に大きな影響を与えるだけでなく、今後のホリデーシーズン全体への懸念を広げています。
なぜ今、フライトが乱れているのか？
今回の広範囲にわたるフライトの混乱は、単一の原因によるものではなく、複数の問題が複雑に絡み合った結果です。
深刻化する航空管制官不足
混乱の最大の背景にあるのが、米連邦航空局（FAA）が管轄する航空管制官（ATC）の慢性的な人手不足です。FAAの最新報告によると、ニューヨークやシカゴなど、国内で最も交通量の多い航空管制施設の一部では、目標人員数を20%以上も下回る状況が続いています。ベテラン管制官の退職が相次ぐ一方で、後任の訓練が追いついておらず、現場の負担は限界に達しています。この結果、安全を確保するために1便あたりの間隔を広げざるを得なくなり、空港の処理能力が低下。わずかな悪天候や機材トラブルが、大規模な遅延へと連鎖的に発展しやすい状況を生み出しています。
政府機関閉鎖の懸念が再燃
さらに、新たな予算案を巡る議会の対立から、政府機関閉鎖の可能性が再び浮上していることも、事態を悪化させる要因となっています。政府機関が閉鎖されれば、航空管制官や空港の保安検査を担当する運輸保安庁（TSA）の職員は、給与が支払われないまま勤務を続けることを余儀なくされます。
過去の事例が示すように、このような状況は職員の士気を著しく低下させます。2018年から2019年にかけての政府機関閉鎖時には、TSA職員の病欠率が通常の2倍以上に急増し、全米の空港で保安検査場に長蛇の列ができました。今回も同様の事態となれば、ただでさえ逼迫している空港機能が麻痺状態に陥る危険性があります。
感謝祭シーズンの旅行はどうなるか
専門家は、感謝祭の旅行シーズンに向けて、混乱がさらに拡大する可能性を指摘しています。
予測される影響とピーク
航空データ分析会社によると、今年の感謝祭期間中（感謝祭前の水曜日から翌月曜日まで）に、全米で運航されるフライトの最大25%で遅延が発生し、数千便が欠航する可能性があると予測されています。特に、アトランタ、デンバー、ロサンゼルスといった主要なハブ空港では、乗り継ぎ客への影響が甚大になる見込みです。旅行のピークは、感謝祭前日の水曜日と、週末の日曜日に集中すると見られ、この期間は特に注意が必要です。
旅行者が今できる対策
このような状況下で、旅行を計画している方は以下の対策を検討することをお勧めします。
- フライト情報のこまめな確認: 利用する航空会社の公式アプリやウェブサイトで、運航状況をリアルタイムで確認しましょう。出発の24時間前から、数時間おきにチェックすることが重要です。
- 空港には早めに到着: 保安検査場やチェックインカウンターの混雑が予想されるため、国内線では出発の3時間前、国際線では4時間前には空港に到着するように計画してください。
- 代替プランの検討: 目的地によっては、鉄道や長距離バスなど、他の交通手段も視野に入れると良いでしょう。また、日程に余裕を持たせ、柔軟に計画を変更できる準備をしておくことが賢明です。
- 旅行保険の確認: フライトの遅延や欠航、手荷物の紛失などをカバーする旅行保険に加入しているか、補償内容を再確認しておきましょう。
航空業界と政府は、人材不足の解消やシステムの近代化といった根本的な問題解決に向けて取り組んでいますが、その効果が表れるには時間がかかります。当面の間、旅行者は自ら情報を収集し、不測の事態に備えることが、この混乱を乗り切るための鍵となりそうです。
